Mitől lesz igazán karakteres egy whisky: a füsttől, a tölgyfahordótól vagy a lepárlómester évszázados hagyományokat őrző tudásától? A 15. Whisky Show-n mindegyikre akadt válasz. A Corinthia Hotel báltermében a világ különböző tájairól érkező lepárlók, izgalmas márkatörténetek és rendhagyó kóstolók nyújtottak betekintést a párlatok sokszínű világába. És még azon túl is: a japán yuzulikőrtól a koktélokon át a fagylaltokig.

November 7. és 8. között ismét a minőségi italoké volt a főszerep a fővárosban, ugyanis tizenötödik alkalommal rendezték meg Magyarország legnagyobb spiritfesztiválját, a Whisky Show-t. Az exkluzív rendezvénynek ezúttal az ötcsillagos Corinthia Hotel adott otthont. Jómagam viszonylag kezdő kóstolóként kalandoztam a whiskyk világában (a whiskey az ír és amerikai, a whisky a világ többi részén készülő italra vonatkozik). Nem is találhattam volna erre jobb helyet, mint a francia neoreneszánsz stílusú szálloda Royal báltermét. Lenyűgöző volt a látvány, ahogy a kiállítók és a látogatók kavalkádja megtöltötte a pompás teret élettel.

Belépve azonnal megálltam a Kilchoman whisky standjánál. Ez a whisky az Islay-sziget egyik legmeghatározóbb modern single malt márkája. Ahogy a márkanagykövet magyarázta, a lepárló, amely rövid idő alatt vált a füstös skót whiskyk egyik ikonikus márkájává, igencsak ragaszkodik a hagyományos whiskykészítési elvekhez. Különlegességük, hogy a mai napig nemcsak lepárolnak, hanem helyben termesztenek árpát, készítenek malátát, erjesztenek, lepárolnak és érlelnek. Amit pedig kóstoláskor érezni illik: a tőzeges füst, a tengeri hatás, valamint a citrusos és malátás jegyek egyensúlya. Elhozták a Kilchoman 11 és 14 éves Ex-Bourbon Family Collection elemeit is. Ami igazán érdekessé teszi ezt az italt, hogy ex-bourbonhordókban érlelődött, amely vaníliás és karamellás jegyeket kölcsönöz az italnak.Továbbhaladva beálltam a sorba a Michter’s elé, mert tudni szerettem volna, miért szerepel a szlogenben, hogy az egyik „legcsodáltabb” márka. Ahogy az amerikai márkanagykövet elmondta, a Michter’s egymás után négy éven át megnyerte a londoni Drinks Internatoinal magazin által szervezett The World’s Most Admired Whiskies elnevezésű rangsort. A lista összeállításakor nem egyetlen vakteszt dönt, hanem olyan komplex szempontokat értékelnek, mint a termékek minősége és konzisztenciája, az ár-érték arány, valamint a márka ereje és marketingje – hangsúlyozta. A márka gyökerei történelmileg Pennsylvaniába nyúlnak vissza, egészen a 18. század közepéig, 1753-ig, ám ma már a whiskey-készítés szívében, Kentuckyban (Louisville-ben) gyártják. A legtöbb esetben japán és skót whiskyk kerülnek a dobogóra a Michter’s mellett. A kóstolás előtt illatában először a karamell, a vanília és az édes fűszerek jelennek meg, amelyek a tölgyfahordós érlelés füstös jegyeivel egészülnek ki – magyarázta a márkanagykövet. A gazdag vanília- és karamellízek találkoznak a tölgy, a csokoládé és a szárított gyümölcsök finom jegyeivel. És tényleg, ahogy a második kortyot ízlelgettem, megéreztem a gazdag aromák összességét. A Michter’s az első whiskey-lepárló volt Amerikában. Az 1980-as években a lepárló bezárt, de a Michter's márkát újraélesztették, és Louisville-be költöztették.A whisky után felcsillant a szemem, amikor megláttam, hogy koktélt is kérhetek – nem sokkal később már a japán likőrre épülő, tonikos Choya Yuzut kortyolgattam. Kifejezetten frissítő és citrusos volt. Ahogy megtudtam, a likőr a Shikoku szigetéről származó yuzu gyümölcs szűrt pépéből készül, teljesen természetes módon, hozzáadott aromák vagy színezékek nélkül.A sok kisszériás gyártó után érdekesség volt látni egy olyan világmárkát is, mint a Jack Daniel’s. Az eredetéről hosszan meséltek: a whiskey története az 1800-as évek második feléig vezethető vissza, amikor egy elárvult fiúcskát, Jack Danielt egy Lynchburgh-ben élő szerzetes vette magához. Történetesen ez a szerzetes szeszfőző mester volt, így a fiú tőle tanulhatta el a mesterség alapjait. 1866-ban Jack Daniel volt az első, aki bejegyeztette az USA első hivatalos szeszfőzdéjét, melyet 1907-ben bekövetkezett haláláig vezetett. A bourbonokból (legalább 51% kukoricát tartalmazó whiskeykből) kiválasztotta a Tennessee whiskey-kategóriát, melynek lényege, hogy a bourbon whiskey-k alapjára építve alkalmaz még egy aktív szenes szűrést. A páratlan minőséget a válogatott alapanyagok, a frissen szenesített tölgyfahordók és a mészkőkarsztból származó, kristálytiszta forrásvíz adja. Ez a forrásvíz megszűri a vasat a vízből, így kölcsönöz kellemes ízvilágot az italnak.

A többi nagy whiskey-gyártóhoz hasonlóan a Jack Daniel’s is csatlakozott azoknak a táborához, akik ízesített italokkal dobták fel portfóliójukat. Így született meg a mézes aromavilágú italuk mellett a Jack Daniel’s Apple, mely almás stílusával a fiatalabbak felé is nyit.A beszélgetések és kóstolgatások után a hotel másik szárnyába átérve a ginek, rumok és párlatok között megszólított egy pult, ahol Kraken rum alapú, aktív szenes és tiramisu ízesítésű fagyit is lehetett kóstolni. Különleges élményt jelentett, bár az éhségemet természetesen nem csillapította. Étkezni a bajor saroknál lehetett májkrémes perecet és szendvicset, valamint a Babkánál többek közt csirkés shish (keleti fűszeres marinált csirkemellnyárs) tálat.A nap megkoronázása a dublini Teeling whiskey és a HERZ New York Coffee Roasters, egy magyar tulajdonú prémium specialty kávémárka elegye volt, zseniális összhatásban. Az ír kávé pazar ízélményével telve hagytam el életem első, de remélhetőleg nem utolsó Whisky Show-ját.